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Derrumbe en Miami: el miedo se expande entre los vecinos del edificio y se preguntan “si puede volver a pasar”

Es la gran pregunta que surgió en toda la ciudad tras el colapso de la torre sur del complejo, que por ahora dejo 9 muertos y más de un centenar de desaparecidos.

Gretel Lozada está sentada a la sombra de las palmera, en la parte de atrás de un edificio que mira a la playa. 12 pisos más arriba vive su hija, María, y su nietita de un año. Está sobre la avenida Collins y la calle 92, a cuatro cuadras del complejo Champlain Towers que acaba de derrumbarse en Miami. “Mi hija me llamó angustiada el jueves y esa noche ya no quiso dormir aquí. Se vino con la beba a mi casa”, dice a esta enviada.

Tres días después, la hija y la nieta decidieron regresar a ese departamento junto al mar, construido en los años 70, pero remodelado hace poco. “Yo tengo un poco de miedo, pero estuvimos viendo las noticias y vimos que parece que se cayó por una falla de ese edificio, algo raro, no parece que sea culpa de la playa o la arena de Miami”, dijo sin mucha confianza. “A nuestro edificio lo arreglaron, le cambiaron los balcones, le renovaron la pileta, no puede pasar nada, pero no se…pensar que tengo la familia acá me angustia un poco”.

La gran pregunta que surgió en todo Miami tras el colapso de la torre sur del complejo, que por ahora dejo 9 muertos y más de un centenar de desaparecidos, entre ellos 9 argentinos es no solo qué pasó en el Champlain Towers, sino: ¿Puede volver a pasar?

El interrogante es más acuciante para los que viven en la primera línea de playa, con el mar que crece, la sal que se incrusta en donde no debe y el hormigón envejecido.

Derrumbe Champlain Towers - Miami

El Champlain Towers, además de la Torre Sur que se destruyó, tiene otras dos: la torre Norte, construida en 1982, un año después que la colapsada, y un tercer edificio, la torre Este, que es más nueva, de 1994.

Era de esperar que los vecinos de la torre antigua, que pueden ver desde sus balcones la búsqueda de los rescatistas entre los escombros del edificio gemelo, tuvieran temor por las condiciones de ese edificio. Muchos pedían a las autoridades que les financiaran la evacuación. Pero revisaron la estructura y parecía estar bien. Al final, la Ciudad prometió asistencia a quien quisiera evacuarse.

Los expertos

Para intentar despejar el temor de los residentes del frente de playa, la alcaldesa de Miami Dade, Daniella Levine Cava, anunció que va a ordenar que en los próximos días se inspeccionen todos los edificios de 40 años o más que estén al borde del mar en su condado para determinar si son seguros.

También el gobernador de Florida, Ron De Santis, dijo: “Necesitamos saber si es algo mayor o es solo algo único del edificio”. Todavía no se saben las causas del derrumbe. El ingeniero Frank Morabito había advertido a la Ciudad, en 2018, sobre “riesgos estructurales”, que el deck de la pileta no tenía un buen drenaje y que el agua que se filtraba en las losas corroía el hormigón y las columnas del garage.

Búsqueda de sobrevivientes en la torre derrumbada. Foto AFP

Búsqueda de sobrevivientes en la torre derrumbada. Foto AFP

Otros expertos señalan que el edificio se venía hundiendo unos milímetros por año. Otros apuntan a materiales corroídos por la sal. Hay entre los escombros ingenieros expertos que llegaron desde todo el país que están investigando qué pudo haber sucedido.

champlain-towers

Necati Catbas, director del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y de la Construcción (CECE) de la University of Central Florida, dijo a Clarín que “todavía es demasiado especulativo decir si los edificios cercanos son seguros o no. Si este problema está relacionado con hundimientos en esa zona, puede ser una buena idea comprobar si existe un asentamiento diferencial en los edificios cercanos, es decir, si algunas columnas y sus cimientos se están asentando más que otras”.

“Estos edificios están cerca de la costa y están expuestos al agua salada. Esto puede acelerar el envejecimiento y el deterioro de las columnas. La falla puede ser una combinación de varias razones y descubriremos cuando se recopilen más pruebas y datos”, señaló.

Agregó: “El propietario no debe alarmarse solo porque sus edificios no son nuevos, porque son inspeccionados. Sería bueno complementar o apoyar a los ingenieros de inspección con las tecnologías de sensores más nuevas. Hay sistemas de detección para rastrear el comportamiento de la estructura del edificio de manera continua o intermitente, si es necesario”.

Y añade: “Estas tecnologías pueden ayudar enormemente a los ingenieros a comprender mejor y de manera más objetiva el estado de las estructuras. Con estas tecnologías, no se tiene que esperar a la próxima inspección programada, sino que se obtienen datos objetivos de forma continua. Si se superan ciertos umbrales, pueden tomarse decisiones de reparación, refuerzo, o lo que sea necesario”.

La seguridad

Steven Kramer, profesor emérito de Ingeniería Civil y Ambiental, experto en daños por terremotos, dijo a Clarín que “la seguridad de los edificios depende de sus edades, de sus detalles y características particulares, todos los cuales variarán de uno a otro. También puede depender de las condiciones del suelo y los cimientos en los edificios individuales, que también serán diferentes”.

Respecto de si un derrumbe como el del Champlain puede volver a suceder, afirmó: “Sí, ciertamente podría y los edificios con edades, ubicaciones y sistemas estructurales similares deberían ser evaluados. Esta falla debe ser estudiada con mucho cuidado por ingenieros estructurales y geotécnicos, tanto para comprender lo que sucedió como para los litigios que seguramente seguirán. Estos estudios ayudarán a determinar hasta qué punto otros edificios pueden estar expuestos a amenazas similares”.

-¿Debería haber una reformulación en los códigos de construcción?

-Sí, pero los códigos de construcción se reformulan continuamente a medida que los ingenieros aprenden más de la investigación y las observaciones del rendimiento real. En áreas sísmicamente activas, los códigos de construcción reflejan las lecciones aprendidas de los grandes terremotos. En un caso como este, es probable que veamos requisitos de inspección para edificios potencialmente vulnerables en una escala de tiempo más corta que aquella en la que normalmente se actualizan los códigos de construcción.

Rescatistas trabajando sobre las ruinas. Foto AFP

Rescatistas trabajando sobre las ruinas. Foto AFP

Dawn Lehman, profesora de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Washington y experta en estructuras, señaló a Clarín que “las fallas de construcción en este país son muy raras. He pasado años estudiando edificios que se derrumbaron después de los terremotos en Taiwán, Chile y Nueva Zelanda. Y averiguar la falla o colapso del edificio es muy complicado. Una investigación exhaustiva requiere una combinación de dibujos, análisis no lineales validados, informes de suelo, otros informes y revisión de los daños al edificio”.

La experta señala que en general las fallas en una construcción pueden ser problemas de impermeabilización, mala calidad de material, corrosión, sobrecargas, problemas de suelo, entre otras. Y que generalmente son más de una.

-Entonces, ¿podría volver a pasar?

-Por lo que hemos visto históricamente podría suceder, pero sería algo raro. Tengo una buena amiga que vive cerca del Champlain y le dije que les dijera a sus hijos que esto es raro y que se tranquilice, que no debe hacer que sus chicos tengan miedo de entrar en el edificio.

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